요즘 3세대 휴대전화 단말기를 구입하시는 분들은 심심찮게 유심카드란 단어를 들어보셨을 겁니다.

유심은 한자가 아니고 Universal Subscriber Identity Module의 머리말로 범용 사용자 식별 모듈이라는 뜻을 가진 약어(acronym)입니다.

얼마 전에 어떤 중년 남성이 벤츠를 몰고 SKT 사옥에 돌진해 충돌을 일으킨 사고가 큰 화제가 되었었는데요, 문제의 그 운전자가 불만을 터뜨린 부분도 바로 유심카드가 당초 설명과 달리 작동이 되지 않았기 때문이었다고 합니다.

유심카드는 휴대폰에 탈부착할 수 있는 메모리카드입니다.

여기엔 사용자의 정보가 담겨 있는데 요즘 WCDMA나 HSDPA 등의 3세대 단말기에서는 이를 이용해 생활인프라가 비약적으로 넓어질 것을 예견하고 있습니다.

유심카드를 통해 신용카드나 증권거래, 공인인증서를 대체할 수 있으며 교통카드, 마일리지, 멤버십, 쿠폰 등으로 활용할 수 있다고 하는 게 그런 예이지요.

그런데 이런 광고나 홍보자료 등을 보면 한 가지 재밌는 것을 발견할 수 있는데, 정작 유심카드 본래의 기능은 제대로 활용되고 있지 않다는 점입니다. USIM의 전체 단어에서도 봤듯이 유심카드는 사용자를 식별해 범용으로 사용할 수 있게 하는 목적으로 만들어진 것에 주목을 할 필요가 있습니다.

당초 유심은 3세대 휴대폰 가입자들의 관리 및 인증 표준으로 개발된 것입니다.

예컨데 제가 A라는 3세대 단말기를 S통신사에서 개통시키고 사용하다 B라는 다른 단말기에 A에 꽂혀있던 유심카드만 떼어다 붙이면 그때부터 B가 A가 했던 역할을 그대로 하게 되는 것입니다. 즉, 단말기를 자유롭게 바꿀 수 있다는 얘기가 되지요.

반대로 자기가 정말 좋아하는 휴대전화가 있다, 그런데 통신사는 바꾸고 싶다. 이럴 때에도 바꾸고자 하는 통신사의 유심카드를 구입해 장착하면 됩니다. 그렇다면 정말 사용자 입장에서는 획기적인 변화가 생기지 않을 수가 없겠지요.

하지만 아쉽게도 현재의 유심카드는 그냥 돈 좀 더 내야하는 귀찮은 물건 정도의 취급을 받고 있습니다.

단말기끼리 바꾸는 것은 카드 모양새가 호환이 안되게 만들어져 아예 불가능하고 통신사를 바꾸는 것도 락을 걸어놔서 할 수가 없지요.

규격이 통일되면 지금까지 수직적 상하관계에 있던 통신사와 제조사의 관계가 수평관계가 되어버리니 통신사가 용납을 안하고, 가입자 유치 전쟁을 벌이고 있는 통신사들이 호락호락하게 유심카드 하나만으로 고객을 놓치려고 하지 않기 때문이 아닐까 합니다.

그렇게 당초 개발 목적과는 거리가 멀어져 버렸으니 통신사들은 유심카드의 용량을 늘려서 이렇게 결제수단이나 멤버십 같은 걸로 사용자들의 관심을 멀게 하고 있는 것인지도 모르겠습니다.

과열된 국내 이동통신시장에서 과연 유심카드가 본래의 기능에 충실하게 사용될수 있을지 한 번 지켜보도록 하지요.